충격! 엠폭스 바이러스 핵심 숙주는 '이 다람쥐'?! 반려동물 키우시는 분들 주목!

불발톱로프다람쥐

최근 외신을 통해 충격적인 연구 결과가 발표되었습니다. 오랫동안 베일에 싸여있던 엠폭스 바이러스의 핵심 숙주가 바로 특정 종류의 다람쥐일 수 있다는 내용인데요. 반려동물로 다람쥐를 키우시는 분들은 물론, 엠폭스 바이러스에 대한 경각심을 가져야 할 모든 분들이 주목해야 할 소식입니다.

엠폭스 바이러스, 핵심 숙주는 불발톱로프다람쥐?

국제적인 과학 연구팀이 아프리카 야생 동물들을 대상으로 장기간 조사한 결과, **불발톱로프다람쥐(fire-footed rope squirrel, 학명: Funisciurus pyrropus)**가 엠폭스 바이러스를 옮기고 퍼뜨리는 주요 숙주일 가능성이 높다는 사실을 밝혀냈습니다.

그동안 엠폭스 바이러스의 자연 숙주에 대한 명확한 정보가 없었기에, 이번 연구 결과는 엠폭스 발병 경로를 이해하고 효과적인 예방 전략을 수립하는 데 매우 중요한 단서가 될 수 있습니다.

연구팀은 이 작은 다람쥐가 엠폭스 바이러스에 감염되어도 겉으로 보기에는 뚜렷한 증상을 보이지 않으면서 몸속에 바이러스를 보유하고, 다른 동물이나 심지어 사람에게까지 전파할 수 있다고 추정하고 있습니다.

물론 이 연구는 아직 초기 단계이며, 추가적인 심층 연구와 검증 과정을 거쳐야 합니다. 하지만 오랫동안 미궁 속에 빠져있던 엠폭스 바이러스 숙주의 실마리를 찾았다는 점에서 큰 의미를 갖습니다.

반려동물 다람쥐, 정말 안전할까?

최근에는 작고 귀여운 외모 덕분에 다람쥐를 반려동물로 키우는 분들이 늘어나고 있습니다. 하지만 이번 연구 결과는 이러한 추세에 대해 우려를 낳고 있습니다.

비록 현재까지 반려동물 다람쥐를 통해 엠폭스에 감염된 사례가 공식적으로 보고된 바는 없지만, 다음과 같은 잠재적인 위험성을 간과해서는 안 됩니다.

• 인수공통감염병 위험 증가: 야생 다람쥐, 특히 불발톱로프다람쥐가 엠폭스 바이러스의 숙주일 가능성이 제기됨에 따라, 야생 다람쥐를 포획하거나 엠폭스 유행 지역의 다람쥐를 수입하는 행위는 매우 위험할 수 있습니다.
• 반려동물 다람쥐의 무증상 감염 및 전파 가능성: 반려동물로 키우는 다람쥐 역시 엠폭스 바이러스에 감염될 경우, 증상 없이 바이러스를 보유하고 사람에게 전파할 수 있습니다. 특히 면역력이 약한 어린이나 노약자와의 접촉은 더욱 주의해야 합니다.
• 야생 다람쥐와의 접촉 증가: 반려동물 다람쥐를 키우는 과정에서 부주의하게 야생 다람쥐와 접촉할 기회가 늘어날 수 있으며, 이는 바이러스 전파의 또 다른 경로가 될 수 있습니다.
• 국내 발생 시 확산 우려: 만약 국내에서 엠폭스 환자가 발생했을 때, 반려동물 다람쥐가 바이러스 확산의 매개체가 될 가능성을 완전히 배제할 수 없습니다.

예방을 위한 주의사항

반려동물 다람쥐를 키우시거나 고려하고 계신다면, 다음과 같은 예방 조치를 반드시 숙지하고 실천해야 합니다.

• 절대 야생 다람쥐를 포획하여 반려동물로 키우지 마세요.
• 출처가 불분명하거나 엠폭스 유행 지역의 다람쥐 입양은 신중하게 결정하세요.
• 반려동물 다람쥐를 키운다면, 철저한 위생 관리와 정기적인 건강 검진을 통해 다람쥐의 건강 상태를 확인하세요.
• 다람쥐와 접촉한 후에는 반드시 손을 깨끗하게 씻으세요.
• 엠폭스 의심 증상(발진, 발열, 림프절 부종 등)이 나타나면 즉시 의료기관을 방문하여 진료를 받으세요.

이번 연구 결과는 아직 초기 단계이지만, 엠폭스 바이러스에 대한 우리의 인식을 새롭게 하고 예방의 중요성을 강조하는 계기가 되었습니다. 반려동물을 키우는 모든 분들과 엠폭스에 대한 관심 있는 분들은 이 소식을 주의 깊게 살펴보시고, 안전을 위한 노력을 기울여주시길 바랍니다.

 

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