🩺 증상 없어도 안심 금물! 심장사상충 진단 검사, 꼭 받아야 하는 이유 (심장사상충 3편)

영상 검사하는 푸들 강아지

 

안녕하세요! 우리 댕댕이의 작은 변화도 놓치지 않으려는 세심한 보호자님들! 👀

 

<심장사상충 시리즈 2편> 에서 감염 초기에는 증상이 거의 없고, 기침 같은 증상이 나타나면 이미 병이 상당히 진행되었을 수 있다는 사실, 기억하시죠? "우리 아이는 활발하고 아무렇지도 않은데?" 라고 안심하기엔 심장사상충은 너무나 교활한 질병입니다. 😥

 

그렇다면 겉으로 보이는 증상만으로는 알 수 없는 심장사상충 감염 여부, 어떻게 확인할 수 있을까요? 오늘은 동물병원에서 심장사상충을 정확하게 진단하기 위해 어떤 검사들을 하는지, 그리고 왜 정기적인 검사가 필수인지 그 이유를 속 시원하게 알려드리겠습니다!

✅ 정기 검사, 왜 중요할까? (The Importance of Regular Testing)

미국 심장사상충 학회(American Heartworm Society)에서는 모든 개들이 매년 심장사상충 검사를 받을 것을 강력히 권고합니다. 그 이유는 다음과 같습니다.

• 조기 진단, 조기 치료: 증상이 나타나기 전에 감염 사실을 발견하면 더 빨리 치료를 시작하여 심장과 폐의 손상을 최소화하고 치료 성공률을 높일 수 있습니다.
• 예방약 효과 확인: 매달 예방약을 잘 챙겨 먹였더라도, 혹시 모를 감염 가능성(약을 토하거나 제대로 흡수되지 않는 등)을 확인하고 예방 프로그램이 잘 작동하고 있는지 점검할 수 있습니다.
• 예방약의 안전한 사용: 일부 심장사상충 예방약은 이미 감염된 개(특히 자충이 많은 경우)에게 투여 시 부작용을 일으킬 수 있습니다. 따라서 예방약을 처음 시작하거나 변경할 때, 또는 투약을 잠시 중단했다 재개할 때는 반드시 감염 여부를 확인하는 것이 안전합니다.

"증상이 없으니까 괜찮겠지" 라는 생각은 절대 금물! 정기 검사만이 우리 아이를 안전하게 지키는 길입니다.

🔬 심장사상충, 어떻게 찾아낼까? (Diagnostic Methods)

동물병원에서는 주로 혈액 검사와 영상 검사를 통해 심장사상충 감염 여부와 상태를 진단합니다.

1. 혈액 검사 (Blood Tests) 🩸

• 항원 검사 (Antigen Test):
  • 가장 기본적인 검사: 소량의 혈액을 사용하여 성숙한 암컷 심장사상충이 분비하는 특정 단백질(항원) 을 검출하는 방식입니다. 많은 동물병원에서 사용하는 '심장사상충 키트' 가 바로 이 항원 검사입니다.
  • 간편하고 신속: 보통 10~15분 내외로 결과를 알 수 있습니다.
  • 주의점: 감염 후 최소 5~6개월이 지나야 항원이 검출될 수 있으며, 수컷만 감염되었거나 감염된 충의 수가 매우 적으면 '위음성'(감염되었으나 음성)이 나올 수 있습니다. 드물게 '위양성'도 가능합니다.
• 자충 검사 (Microfilaria Test):
  • 현미경 관찰: 혈액 샘플을 특수 처리하여 현미경으로 혈액 속을 떠다니는 새끼 유충(마이크로필라리아) 의 유무를 직접 확인하는 검사입니다. (예: Knott's test)
  • 보조적 역할: 항원 검사에서 양성이 나왔을 때 자충의 존재를 확인함으로써 다른 개로 전파시킬 수 있는 상태인지 파악하고, 치료 계획 수립에 도움을 줍니다. 항원 검사가 음성이더라도 자충만 발견되는 경우도 드물게 있습니다.
  • 한계점: 자충이 없다고 해서 성충 감염이 없는 것은 아닙니다. (성충이 아직 어리거나, 동성 감염, 면역 반응 등으로 자충이 없을 수 있음)

2. 영상 검사 (Imaging Tests) ❤️✨

혈액 검사에서 양성이 나오거나, 감염이 강력히 의심될 때 심장과 폐의 상태를 더 정확히 평가하고 질병의 심각도(병기 설정)를 판단하기 위해 추가 검사를 진행합니다.

• 흉부 X-ray:
  • 심장의 크기와 모양 변화 (특히 우심 확장)
  • 폐동맥의 확장 및 늘어짐 등 혈관 변화
  • 폐 실질의 염증이나 손상 정도를 평가하여 질병의 진행 상태를 파악하는 데 중요한 정보를 제공합니다.
• 심장 초음파 (Echocardiogram):
  • 심장의 구조와 기능을 실시간 영상으로 정밀하게 평가합니다.
  • 심장 판막의 이상이나 심장 근육의 움직임, 혈액의 흐름 등을 확인할 수 있습니다.
  • 때로는 심장이나 폐동맥 내에 있는 사상충 성충을 직접 눈으로 확인하기도 합니다!
  • 질병의 심각도를 판단하고 치료 방침을 결정하는 데 매우 중요한 검사입니다.

이러한 검사 결과들을 종합하여 수의사는 최종적으로 심장사상충 감염 여부를 확진하고, 감염된 경우 얼마나 심각한 상태인지 판단하여 가장 적절한 치료 계획을 세우게 됩니다.

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오늘은 심장사상충을 진단하는 다양한 검사 방법들과 정기 검진의 중요성에 대해 알아보았습니다. 증상이 없더라도 매년 동물병원에서 심장사상충 검사를 받는 것이 필수라는 점, 꼭 기억해주세요!

 

그렇다면 만약 우리 강아지가 심장사상충에 감염된 것으로 확진된다면, 어떤 힘든 치료 과정을 거치게 될까요? 다음 <심장사상충 시리즈 4편> 에서는 심장사상충 치료 과정의 모든 것과 그 위험성, 그리고 보호자가 주의해야 할 점들에 대해 자세히 알아보겠습니다. 예방이 왜 중요한지 다시 한번 느끼게 되실 거예요!

 

< 중요 안내 >

본 블로그의 내용은 일반적인 정보 제공을 목적으로 하며, 특정 반려동물의 상태에 대한 전문적인 수의학적 진단이나 치료를 대체할 수 없습니다. 반려견의 건강 문제나 질병이 의심될 경우에는 반드시 가까운 동물병원을 방문하여 수의사와 상담하시기 바랍니다.

2025.04.17 - [강아지 질병] - 💪 심장사상충 치료, 그 길고 험난한 여정: 과정, 위험성, 핵심 관리법 (심장사상충 4편)

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